U podstaw metody leży założenie, że istotą deficytu ruchowego są zaburzenia odruchów postawy. Ponieważ dzieci ze zmianami w ośrodkowym układzie nerwowym bądź dysfunkcjami ruchowymi inaczej odbierają wrażenia czuciowe, ich odruchy fizjologiczne nie są prawidłowe, a sposób, w jaki się poruszają wpływa na ich dalszy nieprawidłowy rozwój. Terapia ma eliminować złe wzorce ruchowe, a utrwalać dobre, bazując na plastyczności mózgu, czyli jego zdolności do uczenia się na podstawie informacji docierających z zewnątrz.
Głównymi zasadami usprawniania, na których bazuje metoda NDT- Bobath są:
• normalizacja napięcia mięśniowego (wyrównanie zarówno nadmiernej hipotonii jak i hipertonii)
• hamowanie nieprawidłowych odruchów
• wyzwalanie ruchów oraz kontrolowanie ich przebiegu wspomaganiami z punktów kluczowych
• utrzymywanie pełnej ruchomości w stawach
• utrwalanie kontroli postawy i najbardziej zbliżonych do prawidłowych wzorców oraz reakcji ruchowych
• utrwalanie zdobytych umiejętności ruchowych w funkcji z dnia codziennego (podczas zabawy, przyjmowania posiłków, codziennej higieny, nauki itp.)
Zastosowanie metody NDT- Bobath odnajdujemy u dzieci w każdym wieku z różną gamą dysfunkcji układu nerwowego. Jednak szczególną przydatność zauważamy u niemowląt i małych dzieci, gdyż terapia może być włączona w zabiegi pielęgnacyjne i wykorzystywana w czynnościach takich jak: noszenie, przewijanie, karmienie, ubieranie, rozbieranie, zabawa itp. Odpowiednio przeszkoleni rodzice czy opiekunowie kontynuują terapię w warunkach domowych. Wskazania do terapii metodą NDT-Bobath
• dzieci i niemowlęta z diagnozą lub podejrzeniem uszkodzenia OUN
• ośrodkowego układu nerwowego (m.in. mózgowe porażenie dziecięce)
• zaburzenia napięcia mięśniowego (nadmierna hipotonia lub hipertonia mięśniowa)
• brak/ słaba kontrola głowy i tułowia
• utrwalona asymetria ułożeniowa
• dysfunkcja strefy orofacjalnej
• problemy z ssaniem, połykaniem
• dysfunkcje będące następstwem wcześniactwa (m.in. martwicze zapalenie jelit)
• trudności z osiągnięciem kolejnych kamieni milowych
• choroby genetyczne (m.in. zespół Downa)